Łożyska kulkowe są rodzajem łożysk tocznych. Używają kulek jako elementów tocznych, aby zachować separację między bieżniami łożysk. Łożyska te są często stosowane w maszynach, na przykład w samochodach. Są również używane w samolotach i innych zastosowaniach, w których muszą być bardzo precyzyjne. Występują w różnych wzorach i typach.

Piłki używane m.in Łożyska kulkowe są zwykle wykonane z hartowanej stali chromowej, chociaż w niektórych zastosowaniach używane są inne materiały. Pierścienie są zwykle wykonane ze stali szlifowanej, chociaż mogą być również wykonane ze stali niehartowanej do mniej rygorystycznych zastosowań. Łożyska typu Conrad napełniają się kulkami, umieszczając pierścień wewnętrzny z jednej strony, podczas gdy łożyska poprzeczne wykorzystują element nośny do równomiernego rozmieszczenia kulek.

Łożysko kulkowe składa się z czterech głównych części: bieżni wewnętrznej, bieżni zewnętrznej i koszyka. Kulki toczą się między wewnętrznymi i zewnętrznymi pierścieniami. Rasa zewnętrzna jest utrzymywana na miejscu przez klatkę. Klatka pomaga również w równomiernym rozmieszczeniu piłek wokół wyścigów. Części te można również wyposażyć w opcjonalne części, które zatrzymują brud i olej oraz utrzymują łożysko na miejscu.

Istnieją różne rodzaje łożysk kulkowych, z których każdy ma inne zalety. Stal nierdzewna jest najpopularniejszym materiałem i zazwyczaj jest najbardziej przystępna cenowo. Jednak ten materiał jest cięższy niż plastik i może być magnetyczny, co może być szkodliwe w niektórych zastosowaniach. Jeśli problemem jest korozja, kule szklane są doskonałą alternatywą. Szklane łożyska kulkowe są odporne na korozję i mają dobrą odporność chemiczną.

Innym typem łożyska jest łożysko kulkowe promieniowe. Ten typ łożyska może pomieścić więcej kulek niż konwencjonalne. Wewnętrzny pierścień łożyska jest pęknięty w jednym kierunku, co pozwala na przyjęcie większej liczby kulek. Pęknięte sekcje pierścienia są następnie trzymane razem za pomocą stalowej taśmy. Ponadto promieniowe łożyska kulkowe mogą przenosić znaczne obciążenia osiowe w obu kierunkach.

Łożyska kulkowe są szeroko stosowane w wielu zastosowaniach. Są kluczowym elementem wielu zautomatyzowanych pojazdów. Oprócz samochodów, rowerów, monocykli i trójkołowców łożyska kulkowe są również stosowane w deskorolkach i innych środkach transportu. W samochodach stosowane są w skrzyni biegów, układzie kierowniczym i silniku. Łożyska te są również kluczowe przy budowie samolotów.

Wybierając łożysko kulkowe, należy wziąć pod uwagę rozmiar, gatunek, środek smarny i ekranowanie. Należy również wziąć pod uwagę nośność podstawową łożyska. Ogólnie rzecz biorąc, łożyska są dostępne w rozmiarach calowych i milimetrowych, a także w jednostkach metrycznych. Istnieją również specjalistyczne typy łożysk, w tym łożyska duplex i cienkościenne.

Różne rodzaje łożysk kulkowych służą różnym celom. Głównym celem łożyska kulkowego jest ułatwienie ruchu poprzez zmniejszenie tarcia między ruchomymi częściami. Zmniejszają tarcie między poruszającymi się płaszczyznami poprzez obracanie kulek. Stosowane są również w celu zmniejszenia obciążenia osiowego.